Οι Άρχονες των Δράκων είναι μια επική περιπέτεια δώδεκα κεφαλαίων που έγραψε ο Μπάυρον Έρικσον και σχεδίασε ο Τζόρτζιο Καβατσάνο, η οποία δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά σε συνέχειες το 2003 στη Γερμανία. Στη χώρα μας την είδαμε για πρώτη φορά το 2006 στην έκδοση Κόσμος Ντίσνεϋ υπό την επωνυμία της Βιβλιοθήκης ΚΟΜΙΞ.
Περίληψη
Η οικογένεια των Ντακ καταλήγει σε έναν παράλληλο κόσμο μαγείας, όπου η ανθρωπότητα κινδυνεύει να υποδουλωθεί από μια βαρβαρική φυλή τεράτων και οργανώνει μια ισχυρή αντίσταση.
Υπόθεση
Κεφάλαιο Α΄
Ο Ντόναλντ έχει φέρει τα ανίψια του και το θείο Σκρουτζ για πικνίκ στο Μαύρο Δάσος, για να συσφίξει τους δεσμούς της οικογένειας, ακολουθώντας πιστά τις οδηγίες ενός εγχειριδίου ψυχολογίας. Αν και ο καθένας κοιτάζει την πάρτη του, ο Ντόναλντ δεν το βάζει κάτω και προσπαθεί πεισμωμένος να κάνει κουμάντο. Τις ταραχώδεις οικογενειακές στιγμές διακόπτουν φωτιές και καπνοί, μέσα από τους οποίους πετάγονται δύο παράξενοι άνδρες με μεσαιωνική ένδυση και όπλα.
Οι δυο άνδρες συστήνονται στα έκπληκτα παπιά και τους εξηγούν τι συνέβη. Ο ένας ονομάζεται Άκμωνας και είναι ο ηγέτης και ο εμψυχωτής του αγώνα των ανθρώπων, ενώ ο άλλος είναι ο Αλχιμήδης, ένας ικανός περιπλανώμενος μάγος. Αναφέρουν ότι ήρθαν μέσω μιας χωροχρονικής πύλης από έναν άλλον κόσμο, που συγκλονίζεται από έναν παγκόσμιο πόλεμο μεταξύ των ανθρώπων και των Μιαρών, μιας πολεμοχαρούς φυλής τεράτων που επιθυμούν να κατακτήσουν την πατρίδα τους και να υποδουλώσουν όλους τους ελεύθερους ανθρώπους.
Καθώς, όμως, ο Ντόναλντ προσπαθεί να μαζέψει τους συγγενείς του και να φύγουν, τρεις Μιαροί δρακοκαβαλάρηδες εμφανίζονται από την πύλη και επιτίθενται στους ήρωες, βγάζοντας από τη μέση τους Ντακ. Από την πλευρά τους, οι Μιαροί μένουν με ένα σύμμαχο λιγότερο. Προκειμένου να αποφύγουν μια επόμενη, μεγαλύτερη εφόρμηση και να υπερασπιστούν την πατρίδα τους, οι δυο ξένοι επιστρέφουν αμέσως στην πύλη και περνούν ξανά στον κόσμο τους, αφήνοντας πίσω με βαριά καρδιά τα αναίσθητα παπιά και τους Μιαρούς πολεμιστές. Εντούτοις, οι δυο Μιαροί που έχουν τις αισθήσεις τους σπεύδουν γρήγορα να περάσουν την πύλη, ώστε να επιστρέψουν στον κόσμο τους, αφήνοντας πίσω τους τον αναίσθητο σύμμαχο. Ένας από αυτούς αποφασίζει να πάρει τα αναίσθητα παπιά μαζί του, για να τα πουλήσει στο σκλαβοπάζαρο της πατρίδας τους.
Κεφάλαιο Β΄
Τα τρία ανιψάκια ξυπνούν μακριά από τους θείους τους στην Πόλη του Ερέβους, όπου υπάρχον παντού Μιαροί. Εκεί, ένας ηλικιωμένος άνθρωπος, ο Έρασμος, που είναι στη δούλεψη του σταυλάρχη Ντουβάρη, του φέρνει τα τρία παπάκια για να γίνουν οι νέοι σκλάβοι του και τα παιδιά γρήγορα συνειδητοποιούν ότι το μυστικό της επιβίωσης είναι η τυφλή υπακοή στους Μιαρούς.
Παρά τις αντιξοότητες, τα παιδιά καταστρώνουν ένα σχέδιο ώστε να προσεγγίσουν και να μάθουν περισσότερα για ένα περίεργο, νεαρό αγόρι, το οποίο δε φοβάται να τα βάλει με τους Μιαρούς πολεμιστές. Τελικά, τους συστήνεται ως Λούθηρος και τους ξεναγεί μέσα από τα μυστικά περάσματα της πόλης.
Κεφάλαιο Γ΄
Την ίδια στιγμή, στο Κάστρο του Ερέβους, ο στρατηγός Αττίλας φέρνει μαζί του στον άρχοντα της πόλης, τον Αρμαγεδδώνα, τον Ντόναλντ και τον Σκρουτζ και ο άρχοντας διαλέγει για σκλάβο του το γέρικο παπί, αφήνοντας τον Ντόναλντ στην υπηρεσία του στρατηγού.
Πιο μακριά, τα ανιψάκια αναλαμβάνουν να ταΐσουν τους δράκους των Μιαρών και συνειδητοποιούν ότι πρόκειται καταβάθος για τρυφερά πλάσματα. Έπειτα, πηγαίνουν στη μονομαχία δύο Μιαρών, που μαλώνουν για τη μοιρασιά των λαφύρων, μέρος των οποίων ήταν και οι θείοι των παιδιών. Στο τέλος της μονομαχίας, ο Λούθηρος τα βρίσκει σκούρα και ένα από τα ανιψάκια κατορθώνει να του σώσει τη ζωή. Έτσι, αυτό και τα αδέλφια του στρατολογούνται στην αντίσταση, μέλη της οποίας είναι, επίσης, ο Έρασμος και ο Λούθηρος, ενώ ο πρώτος είναι ο αρχηγός.
Κεφάλαιο Δ΄
Στο Κάστρο του Ερέβους, ο στρατηγός Αττίλας υποχρεώνει τον Ντόναλντ να καθαρίσει αστραπόπετρες, το ισχυρότερο όπλο των Μιαρών, από την πίσσα, ενώ ο Σκρουτζ αποφασίζει να εκμεταλλευτεί το φθόνο του Αττίλα για τον Αρμαγεδδώνα προς το συμφέρον του ίδιου και της αντίστασης.Την ίδια στιγμή, στο στάβλο του Ντουβάρη, τα τρία ανιψάκια αναλαμβάνουν τη φροντίδα τριών μωρών δράκων και, προς μεγάλη τους έκπληξη, καταφέρνουν να κερδίσουν την εύνοιά τους και να τους τιθασεύσουν. Πίσω στη Γη, ο εγκαταλελειμμένος Μιαρός περιμαζεύεται από μια ομάδα περίεργων παιδιών.
Κεφάλαιο Ε΄
Στην Πόλη του Ερέβους, ο Δρακοδαμαστής των Μιαρών αναλαμβάνει να εκπαιδεύσει τους μικρούς δράκους, αλλά τα παιδιά τους βοηθούν να διαφύγουν. Τότε, ο Έρασμος τους αποκαλύπτει όλη τη σκληρή αλήθεια για την εκπαίδευση των δράκων των Μιαρών και τα παιδιά αποφασίζουν να καταστρώσουν ένα σχέδιο για να σώσουν τους δικούς τους. Έτσι, με τη βοήθεια του Λούθηρου καταφέρνουν να το σκάσουν από την πόλη μέσα στη νύχτα, για να πάνε να βρουν το στρατόπεδο των ανταρτών του Άκμωνα στο Βάλτο της Λευτεριάς.
Εν τω μεταξύ, στο Κάστρο του Ερέβους ο Ντόναλντ ανησυχεί για τα παιδιά και ο θείος Σκρουτζ ετοιμάζεται να βάλει σε εφαρμογή το πανούργο του σχέδιο απόδρασης.
Κεφάλαιο ΣΤ΄
Ύστερα από ένα ολονύκτιο ταξίδι, οι μικροί δράκοι με τα παιδιά φτάνουν σε ένα μακρινό βουνό, όπου βρίσκεται η φωλιά τους και τους υποδέχεται πανευτυχής η μητέρα τους. Βλέποντας πόσο αγαπημένη οικογένεια είναι, τα παιδιά αρχίζουν να σκέφτονται και τη δική τους, έτσι ώστε να πάρουν την απόφαση να συνεχίσουν μόνα τους το δρόμο για το Βάλτο της Λευτεριάς. Παρ' όλα αυτά, γίνονται αντιληπτοί από τη μητέρα-δράκαινα, η οποία αφήνει τα παιδιά της να συνοδεύσουν τα παπιά στον προορισμό τους.
Πίσω στην Πόλη του Ερέβους, η κατάσταση είναι αρκετά έκρυθμη εξαιτίας της απόδρασης των παιδιών με τους δράκους και ο Σκρουτζ τη εκμεταλλεύεται διακριτικά για να πετύχει το σχέδιό του.
Κεφάλαιο Ζ΄
Στη διαδρομή για τον προορισμό τους τα παιδιά αποφασίζουν να παραβγούν μεταξύ τους σε έναν αγώνα ταχύτητας με τους δράκους τους, όμως, τελείως απρόσμενα, αντικρίζουν τις φρικτές συνέπειες του πολέμου σε ένα κατεστραμμένο χωριό, με αποτέλεσμα να χάσουν την όρεξή τους για παιχνίδια. Ύστερα από ώρες ταξιδιού, συνειδητοποιούν ότι το στρατόπεδο των ανταρτών είναι άφαντο και συλλογίζονται τι μπορεί να πήγε στραβά. Εκείνη τη στιγμή, όμως, δέχονται επίθεση από έναν Μιαρό δρακοκαβαλάρη, αλλά τα παιδιά καταφέρνουν να του τη φέρουν και να τον αιχμαλωτίσουν. Εντούτοις, ο ανεγκέφαλος Μιαρός καταλήγει να πέσει στο κενό και να τσακιστεί στο δάσος που βρίσκεται από κάτω, αποκαλύπτοντας έναν καλά κρυμμένο βάλτο, που δεν είναι άλλος από το Βάλτο της Λευτεριάς. Εκεί, τους υποδέχεται ενθουσιασμένος ο Άκμωνας.
Την ίδια στιγμή, στο Κάστρο του Ερέβους ο Σκρουτζ εξηγεί το σχέδιό του στον Έρασμο και τον Λούθηρο, με τον Ντόναλντ να ακούει επίσης: πιέζει το στρατηγό Αττίλα να προκαλέσει σε μονομαχία τον Αρμαγεδδώνα και να τον βοηθήσει να τον βγάλει από τη μέση, ώστε να γίνει ο νέος άρχοντας της πόλης και να εφαρμόσει το ανόητο σχέδιό του να συγκεντρώσει όλες τις στρατιωτικές δυνάμεις σε μια μετωπική επίθεση εναντίων των ανδρών του Άκμωνα, αφήνοντας αφύλαχτη την πόλη. Έτσι, οι σκλάβοι θα μπορούν να δραπετεύσουν ανενόχλητοι. Για παν ενδεχόμενο, μάλιστα, είχε βάλει τον Ντόναλντ να καταστρέψει όλα τα όπλα τους.
Καθώς τα γεγονότα τρέχουν, πίσω στη Γη η Νταίζυ μοιράζεται την ανησυχία της με τον απαθή Γκαστόνε για την εξαφάνιση του Ντόναλντ και των παιδιών. Ακόμα, ο Πέλεκυς μαζί με τη νέα του συντροφιά κατευθύνονται προς ένα κινηματογραφικό στούντιο για να δοκιμαστούν για τους ρόλους κομπάρσων μιας νέας παραγωγής.
Κεφάλαιο Η΄
Τα ανιψάκια πετούν στους αιθέρες, πάνω στους δράκους τους, παρέα με τον Άκμωνα και τον Αλχιμήδη, θαυμάζοντας την απεραντοσύνη των αιθέρων. Επιστρέφοντας, πίσω στο Βάλτο της Λευτεριάς, συνειδητοποιούν έντρομοι ότι ο κρατούμενος Μιαρός, όντας παρατημένος αφύλαχτος, το έχει σκάσει. Έτσι, σπεύδουν να τον αναζητήσουν, όμως χωρίς αποτέλεσμα. Πίσω στο χωριό, ο Άκμωνας καλεί γενική συνέλευση, με τα ανιψάκια να περιμένουν εναγωνίως την απόφαση που θα παρθεί και να είναι θλιμμένα που οδήγησαν τον Μιαρό στο βάλτο. Παρ' όλα αυτά, ένα κορίτσι, που αποκαλύπτεται ότι είναι η θετή κόρη του Άκμωνα, προσπαθεί να τους παρηγορήσει και τους αφηγείται την ιστορία του θετού πατέρα της. Τελικά, ο Άκμωνας αποκαλύπτει το σχέδιό του: να εκκενωθεί πλήρως ο Βάλτος της Λευτεριάς και να στηθεί μια μεγάλη ενέδρα στους Μιαρούς.
Παράλληλα, στην Πόλη του Ερέβους λαμβάνει χώρα η μονομαχία μεταξύ του άρχοντα Αρμαγεδδώνα και του στρατηγού Αττίλα, με ένα τεράστιο πλήθος Μιαρών να έχει συγκεντρωθεί για να παρακολουθήσει το θέαμα. Ο Σκρουτζ φροντίζει να δώσει στον Αρμαγεδδώνα ένα ποτήρι μπύρα για να πιει πριν τον αγώνα, στο οποίο έχει ρίξει κάποια δηλητηριώδη βότανα, ώστε να τον σαμποτάρει. Έτσι, μεγάλος νικητής κρίνεται ο Αττίλας και ορίζεται νέος άρχοντας της πόλης.
Κεφάλαιο Θ΄
Στο Βάλτο της Λευτεριάς, τα παιδιά πείθουν τον Άκμωνα να εφορμήσουν στο κάστρο της Πόλης του Ερέβους τη νύχτα, ώστε να απελευθερώσουν τους θείους τους. Τα μεσάνυχτα, η ομάδα του Άκμωνα προκαλεί απανωτούς αντιπερισπασμούς, κατορθώνοντας να ελευθερώσει τον Ντόναλντ και τον Σκρουτζ. Όμως, ο Λούθηρος πέφτει στα χέρια των Μιαρών, ενώ ο Αττίλας πληροφορείται για την τοποθεσία του Βάλτου της Λευτεριάς από το Μιαρό δραπέτη.
Την ίδια στιγμή, στη Λιμνούπολη ο Πέλεκυς έχει καταφέρει άθελά του να ενθουσιάσει το σκηνοθέτη της νέας διαστημικής, κινηματογραφικής παραγωγής, με αποτέλεσμα να του δώσει πρωταγωνιστικό ρόλο και να τον προβάλουν στην τηλεόραση. Έτσι, η Νταίζυ, που τυχαίνει να πέσει πάνω στο ρεπορτάζ, ενημερώνει αμέσως τον Κύρο Γρανάζη.
Κεφάλαιο Ι΄
Την επόμενη μέρα, η οικογένεια των Ντακ ξυπνά ενωμένη στο Βάλτο της Λευτεριάς και ο Ντόναλντ αναλογίζεται τις πολυάριθμες φορές που όλοι τους επέδειξαν αληθινή οικογενειακή αφοσίωση τις δύσκολες μέρες που πέρασαν σε αυτό τον παράλληλο κόσμο, πεπεισμένος, πλέον, ότι αυτός, τα ανίψια του και ο θείος Σκρουτζ αποτελούν μια αληθινή και δεμένη οικογένεια.
Παράλληλα, τα ανιψάκια συνειδητοποιούν ότι με όλους τους νέους φίλους που έκαναν στον τόπο αυτό δε αισθάνονται πια ξένοι.
Πίσω στο χωριό των ανταρτών, οι Ντακ με τον Άκμωνα και τον Αλχιμήδη επισημαίνουν τις τελευταίες λεπτομέρειες για το σχέδιο κατατρόπωσης των Μιαρών στρατιών, με τον Ντόναλντ και τον Σκρουτζ να έχουν σκαρφιστεί κάποιες λαμπρές ιδέες. Την ίδια στιγμή, η διοίκηση της Πόλης του Ερέβους έχει ανατεθεί στο σταυλάρχη Ντουβάρη, οποίος έχει τρομοκρατηθεί από την απουσία όλων των στρατιωτών, που έφυγαν για το πεδίο της μάχης, ενώ ο άρχοντας Αττίλας ετοιμάζεται για τη μεγάλη επίθεση στη βάση των ανταρτών. Πίσω στη Λιμνούπολη, η Νταίζυ και ο Κύρος ανακαλύπτουν τα παρατημένα πράγματα των παπιών στο Μαύρο Δάσος, καθώς και το υπόλειμμα της πύλης που είχε ανοίξει ο Αλχιμήδης προς τον κόσμο του.
Κεφάλαιο ΙΑ΄
Κεφάλαιο ΙΒ΄
Παρασκήνιο
Έμπνευση και προετοιμασία
Η αρχική έμπνευση για τους Άρχοντες των Δράκων ήρθε στον Μπάυρον Έρικσον στις αρχές του 1999, όταν συμμετείχε σε μια σύσκεψη του επιτελείου των εκδόσεων Egmont στη Στουτγάρδη. Το επόμενο βήμα ήταν η δημιουργία μιας πολυσέλιδης ιστορίας, που θα μπορούσε να δημοσιευτεί σε συνέχειες και θα μετέφερε τους παπιόμορφους ήρωες σε έναν παραμυθένιο κόσμο, φέρνοντάς τους αντιμέτωπους με μια πρωτοφανή πρόκληση.
Έχοντας υπόψιν το ταλέντο του Ιταλού σχεδιαστή Τζόρτζιο Καβατσάνο, ο Έρικσον συνέγραψε μια σύνοψη του σεναρίου και τον Ιούνιο του 1999 επισκέφθηκε τον Καβατσάνο στο σπίτι του στο Μεράνο, λίγο έξω από τη Βενετία, για να συζητήσουν εκτενέστερα την υπόθεση της ιστορίας. Ο Καβατσάνο, εκτός από προτάσεις για τη βελτίωση της πλοκής, παρείχε επίσης σχέδια χαρακτήρων και σκηνικών, που ήταν καθοριστικά για την τελειοποίηση του σεναρίου και την τελική διαμόρφωση της ιστορίας.
Με τη βοήθεια του μελανωτή Σάντρο Ζεμολίν, κατάφερε να στήσει τον παραμυθένιο κόσμο του Έρικσον, επηρεασμένος, όπως ομολογεί ο ίδιος, από το Βρετανό Σάιμον Μπίσλεϋ, γνωστό μεταξύ άλλων για τη δουλειά του για τον Σλέιν, μια από τις πιο σημαντικές σειρές ηρωικής φαντασίας.
Η ιστορία ολοκληρώθηκε λίγο πριν από τα Χριστούγεννα του 2002 και δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά σε συνέχειες στο γερμανικό περιοδικό Donald Duck το 2003. Ένα χρόνο μετά, κυκλοφόρησε στην Ιταλία και, για πρώτη φορά σε αυτοτελή μορφή, στη Φινλανδία. Συνολικά, έχει δημοσιευτεί σε 13 χώρες.